¡Ya está completa la alineación de los octavos de final: el saque comienza el viernes!

Curiosamente, seis de los octavos partidos se disputarán entre equipos del mismo continente, y el próximo choque asiático entre el equipo local de Tailandia y el favorito extranjero de la multitud, Japón, definitivamente generará el mayor entusiasmo en Bangkok.

Ese partido será el punto culminante del programa en la primera jornada de octavos de final y, por supuesto, se espera que las gradas vuelvan a estar llenas cuando Tailandia se enfrente a Japón en el último partido del viernes. El equipo local terminó segundo en el Grupo A tras una ajustada derrota ante Países Bajos en la prórroga del desempate del partido por el primer puesto el martes. Japón, que también es conocido por su gran afición en Tailandia, se alzó como el invicto campeón del Grupo H, tras vencer a Serbia, vigente campeona del mundo, el miércoles. Esta última intentará recuperarse cuando se enfrente a Países Bajos, líder invicta del Grupo A, en un choque europeo en la primera ronda de octavos de final el viernes.

El programa del sábado ofrecerá dos enfrentamientos europeos. Primero, el equipo número uno del mundo, Italia, vigente campeona de los Juegos Olímpicos y de la Liga de Naciones de Voleibol, se enfrentará a Alemania. Como era de esperar, los italianos dominaron el Grupo B y lo ganaron con la máxima puntuación. Alemania terminó segunda en el Grupo G, pero no sin antes darle muchas dificultades a la favorita Polonia en el partido decisivo del miércoles por el primer puesto del grupo, concediendo solo hasta bien entrada la prórroga del quinto set. Fue una batalla enorme para evitar a Italia como próximo rival, pero Polonia, ganadora, no lo tendrá fácil el sábado, ya que se enfrentará a Bélgica, subcampeona del Grupo B, en el segundo partido. Los belgas demostraron mucha garra, incluso contra Italia, en Phuket y no tienen intención de volver a casa pronto.

El domingo se disputan los octavos de final intercontinentales. La jornada de competición comenzará con un partido entre la potencia asiática China y la emergente potencia europea Francia. China sumó los nueve puntos en sus tres partidos del Grupo F, mientras que Francia terminó segunda en el Grupo C tras imponerse a la poderosa Brasil a cinco sets en lo que resultó ser la batalla crucial por el liderato. Las sudamericanas ganaron el desempate por la mínima, lo suficiente para terminar primeras del grupo invictas. Ahora tendrán que enfrentarse a la estelar selección de República Dominicana, representante de la NORCECA, que quedó segunda tras China en el Grupo F.

El último día de octavos de final, el lunes, comenzará con el derbi norteamericano entre Estados Unidos y Canadá. Estados Unidos se alzó con la victoria en el Grupo D con tres victorias en tres partidos, mientras que Canadá terminó segunda en el Grupo E, por detrás de Turquía. Las canadienses tuvieron su verdadera prueba en Nakhon Ratchasima el lunes contra España, donde perseveraron en una batalla de cinco sets para asegurar su pase a la siguiente ronda. Turquía no cedió ni un solo set en ese grupo y se convirtió en el único equipo con un récord tan perfecto desde la primera fase del torneo. A continuación, en otro duelo europeo, se enfrentarán a la sensación de la primera ronda, Eslovenia, debutante en el Campeonato Mundial, que logró presionar a Chequia a cinco sets y vencer a Argentina, suficiente para obtener el codiciado segundo puesto en la clasificación final del Grupo D.